Hun kinderjaren waren getekend door de harde Culturele Revolutie, waarin hun vader stierf in gevangenschap. Gedreven door dit verleden behoorden de Gao Brothers tot de vroege generatie dissidenten aan de bakermat van de Chinese avant-garde. De artistieke broers en vrijheidsstrijders waren onconventioneel en creëerden kunst tegen de opgelegde regels.

Tot de Chinese regering Hongkong heeft ingenomen doorbrak hun oeuvre veel taboes. De kunstenaars bekritiseerden ook de verafgoding van de voormalige communistische leider Mao Zedong. Op 26 augustus 2024 werd Gao Zhen gearresteerd en retroactief beschuldigd voor ‘het bezoedelen van de eer en reputatie van Chinese helden en martelaren’. In China is de strijd om vrijheid en democratie nog lang niet voorbij.

Arresting Prostitute, 2006
Oil on canvas, 200 x 300 cm

Mao’s Guilt, 2009
fiberglass, 120 x 70 x 75 cm

Miss Mao, 2007
Oil on canvas, 235 x 180 cm

Outer Space Project – Map of China, 2008
C-print, 118 x 140 cm